기업은 전기를 따라 움직인다. 산업 입지를 결정하는 기준이 근본적으로 바뀌고 있다.
과거에는 항만, 공항, 도로와 같은 물류 인프라가 핵심이었다면, 지금 기업이 던지는 질문은 단 하나다. ‘탄소 중립을 충족하는 에너지를 충분하고 안정적이며 동시에 합리적인 가격에 확보할 수 있는가?’
이처럼 전력은 이제 공공 서비스를 넘어 기업의 생존을 좌우하는 전략 자산이 됐다.
이러한 변화는 첨단 산업에서 가장 선명하게 나타난다. 인공지능(AI), 반도체, 데이터센터 등은 막대한 전력을 소비하는 ‘전기 먹는 하마’다.
생성형 AI는 기존 서비스보다 압도적인 전력을 요구하며, 대형 데이터센터 하나가 중소 도시 하나에 맞먹는 전력을 사용한다.
용인 반도체 클러스터에 수 기가와트(GW) 규모의 전력 공급이 지상 과제가 된 것은 상징적이다.
이제 전기요금은 단순한 운영비용이 아닌 기업 경쟁력 그 자체다.
산업 유치를 위한 전략도 바뀌어야 한다. 세제 혜택과 보조금은 단기적인 유인책일 뿐, 기업의 장기 입지를 결정짓지는 못한다.
기업은 향후 20년 이상의 총 에너지 비용과 탄소 규제 대응 가능성을 기준으로 투자를 판단한다.
특히 글로벌 공급망이 RE100을 강제하면서, 재생에너지 기반 전력을 확보하지 못한 기업은 시장 진입 자체가 차단되는 냉혹한 현실에 직면해 있다.
많은 지자체가 앞다투어 대기업 유치를 공약으로 내걸고 있지만, 기존의 지원책만으로는 요지부동인 경우가 많다.
그러나 경쟁력 있는 에너지를 보장할 수 있다면 상황은 완전히 달라진다. 에너지 주도권을 확보한 지자체는 이제 기업 이전을 애타게 요구하는 ‘을’이 아니라, 우량 기업을 선별해 맞이하는 ‘갑’의 위치에 설 수 있게 될 것이다.
최근에는 논의를 한층 구체화하고 있다. 재생에너지의 간헐성과 폭증하는 수요를 고려할 때, 원자력까지 포함한 무탄소 에너지(CFE, Carbon Free Energy) 체제로의 전환이 현실적 대안으로 부상 중이다. 기업은 단순히 재생에너지 비율을 높이는 것을 넘어, ‘24시간 중단 없는 무탄소 전력 공급(CF100)’이 가능한 입지를 찾기 시작했다.
이 변화의 종착역은 ‘분산에너지’다. 전기를 생산한 지역에서 즉시 소비하는 구조가 정착되면 전력 가격은 지역별로 차별화될 수밖에 없다.
이는 과밀화된 수도권 중심의 산업 구조를 에너지 공급이 원활한 지방으로 분산시키는 결정적 동인이 될 것이다.
저렴하고 안정적인 전력을 선점한 지역이 곧 새로운 산업 지도의 주인공이 되는 시대다.
결국 미래 경쟁력은 세 가지 키워드, 즉 가격, 안정성, 탄소로 압축된다. 이 조건을 동시에 충족하지 못하는 지역은 도태될 것이고, 이를 선제적으로 설계하는 지역은 미래 산업의 전략적 요충지가 될 것이다. 이제 에너지 정책이 곧 산업 정책이며, 국가의 명운을 결정짓는 지정학적 승부처다.

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