광주시가 무안공항 폐쇄로 인한 지역 관광업계 위기 극복을 위해 '광주공항 국제선 임시 운항'을 정부에 공식 요청하겠다는 뜻을 밝혔다.
반면 전남도 등은 '실효성'이 없다는 이유로 회의적인 반응을 보이고 있으며 국토부 등은 '안전'을 우선적으로 제시한데 이어 국제선 운항에 필요한 시설물 설치 등의 물리적인 시간까지 고려하면 성사될지는 미지수다.
강기정 시장은 18일 오후 광주 서구 광주시청 브리핑룸에서 기자들과 만나 "무안공항 재개항과 관련해 국토부의 구체적인 계획(로드맵) 발표를 전제로 광주공항 임시 국제선 운항을 공식적으로 요청하겠다"고 말했다.
강 시장은 "국내 항공 역사상 최악의 참사를 무안공항에서 겪었으며 광주민·군공항 이전과 서남권 관문 공항 조성 사업도 표류하게 됐다"며 "정부는 무안공항이 언제, 어떤조치를 통해 재개항 할 것인지를 구체적으로 밝혀야 하며 서남권 관문 공항 및 공항도시 조성을 위한 단계적 추진계획도 제시해야 한다"고 요구했다.
또 "무안공항은 광주시민들이 많이 애용하고 있지만 참사로 장기 폐쇄되면서 지역 관광업계는 여행취소 2만900여명, 300억원의 매출손실 위기를 겪고 있다"며 "광주시는 위기를 극복하기 위한 책임 있는 역할을 해야할 필요성이 있어 광주공항 국제선 임시운항을 정부에 공식 건의하겠다"고 밝혔다.
아울러 강 시장은 "지난 6일 김영록 전남지사가 광주·전남 공동 발전을 위해 광주 민·군공항 동시 이전 문제를 하루빨리 매듭짓자'고 언급한 것처럼 전남과 무안 역시 이전과는 다른 각오와 모습으로 임해 주시리라 믿는다"고 덧붙였다.
반면 전남도와 국토부·문화체육관광부 등은 회의적인 반응이다.
전남도는 최근 "광주공항도 안전시설 개선 대상에 포함됐으며 국제선 운항 기본 요건인 세관, 출입국 관리, 검역시스템 등을 구축하기 위해서는 최장 2년이 소요된다"며 "무안공항이 빠르면 8월 재개항 할 수 있는 만큼 서남권 대표 관문공항으로 재도약할 수 있도록 광주시와 전남도가 함께 노력해야 한다"고 광주시의 계획에 대해 반대 입장을 보였다.
국토부도 지난 11일 광주시와 여행업계와 만남을 갖고 "부정기편 허가 규정에 따르면 인근의 국제공항이 폐쇄될 경우 다른 공항이 국제선 운영 기능을 분담할 수는 있도록 돼 있지만 광주공항도 무안공항 참사 이후 안전시설물 설치 대상에 포함돼 있다"고 설명했다.
이어 "현재로서는 안전이 가장 큰 관건"이라며 "광주공항은 군공항 기능도 있어 국방부 등의 관계 기관과도 협의해야 한다"고 답변한 것으로 알려졌다.
유인촌 문체부 장관도 최근 진행한 광주·전남 여행업계와 간담회에서 "무안공항이 빠르면 8월에 문을 열 수 있는데 광주공항을 국제공항으로 전환하는 것도 비슷한 시간이 걸린다"며 "무안공항을 빨리 여는 것이 중요한 것이 아닌가 싶다"고 부정적인 반응을 보였다.
국제노선 운항에 필요한 시설물 설치도 광주시는 짧게는 2개월까지 예상했지만 최소 6개월 이상 걸릴 것으로 전해졌다.
강 시장은 "통상적으로 국제선 임시 운항을 위한 공간 정비 동선 분리, 공간 정비에 필요한 시간은 6개월정도이지만 울산은 3개월, 광주공항은 국제선 운항 경험이 있기 때문에 짧으면 2개월 이내도 가능하다"며 "로컬라이저도 광주공항은 0.7m 정도로 무안공항 2m, 여수공항 4m보다 짧아 개선공사를 빠르게 추진할 수 있다"고 설명했다.
그러면서 강 시장은 임시 운항 종료 시점을 '안전이 확보 될 때'라고 표현해 무안공항 재개항 이후 "심리적 안전이 확보되지 않았다"는 이유로 운항 종료를 하지 않을 수 있어 또다른 갈등 요소가 될 것으로 보인다.
강 시장은 "무안공항 이용객 대다수는 광주시민"이라며 "재개항을 하더라도 안전하게 이용할 수 있다는 심리적 안정감이 중요하다"고 말했다.
무안공항에서는 지난해 12월 29일 태국 방콩발 제주항공 여객기가 착륙 도중 랜딩 기어를 펼치지 못하고 활주로를 벗어나 시설물과 외벽담장을 충돌해 179명이 숨졌으며 광주·전남 지역민은 157명(태국 1명 포함, 87.7%)이다. 이 사고로 무안공항은 4월18일까지 폐쇄 조치됐다.
광주공항의 활주로 길이는 2835m(2본)로 중형 기종을 활용한 동남아·하와이까지 운항이 가능하다. 지난 2007년까지 일본과 동남아 등지를 운항하는 정기편과 전세기가 이·착륙했으며 같은 해 11월 무안국제공항이 개항하면서 국제선 기능을 넘겼다. 현재는 서울·제주 국내선이 하루 30여편 정도 운항하고 있다.
/김도기 기자

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