이재용 삼성전자 부회장이 영국 반도체 설계자산(IP) 기업인 ARM(암) 인수를 위해 손정의 소프트뱅크 회장과 만남을 예고한 가운데 이번에는 손 회장이 "기대가 크다"고 화답해 회담에 더 관심이 쏠린다.
이 부회장은 지난 21일 해외 출장 귀국길에서 기자들에게 ARM 인수와 관련 "내주나 다음 달에 손정의 소프트뱅크 회장이 서울로 오면 그런 제안을 할 것 같다"고 말했다.
이후 블룸버그통신에 따르면 손 회장은 "이번 (서울) 방문에 대한 기대가 크다"며 "삼성과 ARM의 전략적 협력을 논의하고 싶다"고 말했다.
ARM은 손 회장의 소프트뱅크가 지분 75%를, 세계 최대 기술 펀드인 '비전펀드'가 지분 25%를 보유하고 있다. 비전펀드 역시 손 회장이 이끄는 점을 감안하면 ARM 매각은 사실상 손 회장 의사가 중요하다.
이 때문에 이 부회장이 손 회장과 회동한다는 것은 이미 M&A(인수합병) 협의가 상당 부분 진전됐을 수 있다는 점을 시사한다.
앞서 소프트뱅크는 지난 2016년 ARM을 234억 파운드(약 36조4000억원)에 인수했다. 업계에선 최근 ARM의 가치를 최대 100조원, 추정 가치 50조~70조원으로 추산한다.
삼성전자가 보유한 125조원의 현금성 자산을 모두 고려하면 삼성전자는 ARM을 단독으로 인수할 여력이 충분하다. 하지만 한꺼번에 50조~70조원을 쏟아붓기에는 부담이 크다는 분석도 나오고 있다.
산업에 미치는 영향이 큰 주요 기업의 M&A는 반드시 이해 당사국의 반독점 심사를 받아야 하는 만큼 규제당국의 '반독점 심사'도 난관으로 꼽힌다.
이에 삼성전자의 단독 인수보다는 다른 기업들과의 컨소시엄 구성이나 지분 일부 취득이 더 유력하게 거론되고 있다.

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