-정권교체까지 이뤄진 마당에 내 지역 일꾼을 뽑는 선거에서도 민주당을 선택해야 할 필요성이 희박해진 탓이다. 오히려 이번 기회에 ‘민주당의 입맛’에만 맞고, ‘유권자의 입맛’에는 ‘퉤퉤’인 후보 공천에 심판을 하고자 하는 주권자로서의 자존심도 투영되고 있다.-
6·3지방선거가 이틀 앞으로 다가오면서 민주당은 텃밭으로 불리는 광주·전남지역에서 어떤 성적표를 받을 것인가 관심이 모아지고 있다.
야권과 무소속 후보들의 약진과 함께 유권자들 사이에서 ‘어차피 민주당’에 대한 의문이 확산되고 있는데 따른 관심이다.
이번 선거는 전남광주 통합과 광주 중대선거구제 도입 등 각종 변화 속에 치러진다. 지역 정치 지형에 여느 때보다 많은 영향을 미칠 수밖에 없는 상황에서 민주당이 예민한 반응을 보이는 것은 당연하다.
이번 선거에서 도농복합의 전남지역 22개 기초단체장 선거구 가운데 22곳 모두 무소속과 야권후보들이 출마, 민주당 후보와 맞붙는다.
최근 공표된 각종 여론조사 결과에서는 민주당과 비민주당 후보들이 오차범위 내에서 접전을 벌이는가 하면 어느 경우 오히려 야권후보들이 민주당 후보를 오차범위 내에서, 또는 오차범위를 벗어나 앞지르는 결과도 나오고 있다.
특히 전남 제1의 도시 순천의 경우 현직 시장인 노관규 무소속 후보가 여론조사의 오차범위를 벗어나 민주당 후보를 따돌리는 상황이 처음부터 변함없이 이어지고 있어 민주당의 위기감이 고조되고 있다.
민주당이 여느 선거와 달리 전남지역에 총력을 기울이는 것도 이러한 위기감에 따른 현상이다.
정청래 민주당 대표가 황금연휴이자 공식선거 운동 유세 첫 주말인 지난달 23·24일, 격전지로 꼽히는 순천·광양·담양 등을 돌며 후보 지원 유세에 나선 것도 이러한 위기감의 반증이다.
이재명 대통령에 대한 높은 지지율에도 호남지역에서 무소속이나 야권후보들이 약진하는 이유는 무엇인가.
모든 이유는 공천된 후보의 능역과 자격문제로 집결된다. 민주당의 후보가 ‘민주당 공천’이라는 점을 제외하면 유권자들에게 내세울 것이 없는, 오히려 부적합한 인물들이 많다는 점이다. 예전 같으면 미흡하거나 전라도 말로 ‘같잖아’도 눈 감고 민주당 후보를 찍었으나 이제는 아니라는 점이다.
호남에서도 정치적 경쟁이 있다면 ‘피가 더러워 저런 XX같은 자식이…’라는 막말을 해도 민주당이 ‘우리 후보’라며 감싸고 돌았겠느냐는 반성이기도 하다.
정권교체까지 이뤄진 마당에 내 지역 일꾼을 뽑는 선거에서도 민주당을 선택해야 할 필요성이 희박해진 탓이다.
오히려 이번 기회에 ‘민주당의 입맛’에만 맞고, ‘유권자의 입맛’에는 ‘퉤퉤’인 후보 공천에 심판을 하고자 하는 주권자로서의 자존심도 투영되고 있다.
다시 말해 ‘1당의 싹쓸이’가 가져오게 되는 ‘지역 정치의 오만’과 ‘지역발전의 정체’ 등 자각이 ‘인물 중심’의 선택으로 이어지면서 비민주당 후보들의 약진을 가져오고 있는 셈이다.
한마디로 “능력만 있다면 비민주당 지방자치단체장이 나쁠 이유가 없다. 국회의원 눈치 보며 줄서지 않고, 오히려 지역주민 눈치를 볼테니 더 좋은 것 아니냐”라는 각성이다.
민주당이 ‘내 입맛’이 아니라 ‘지역민의 입맛’에 귀 기울이고 눈을 맞추라는 경고가 될 것인가, 아니면 여전히 ‘우리는 민주당’인 선거가 될 것인가. 비민주당 후보들의 약진에 관심이 증폭되는 이유다.
/서길원 大記者

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