다음 달 1일 통합특별시로 출범하는 전남·광주가 인공지능(AI) 시대를 맞아 대한민국 반도체 산업의 새로운 중심지로 도약하는 대전환을 예고하고 있다. 오는 29일 청와대의 메가 프로젝트 발표를 앞두고 지역민의 이목이 집중되고 있다.
28일 지역 정치권과 관가, 재계 등에 따르면 이재명 대통령은 29일 대한민국 대도약 3대 메가 프로젝트 국민보고회를 열고 대기업의 호남권 투자 계획을 발표할 예정인 것으로 전해졌다. 이 대통령은 최근 최태원 SK그룹 회장과 이재용 삼성전자 회장을 잇달아 만나 호남권 투자 계획에 대한 막판 조율을 마친 것으로 알려졌다.
그동안 지역 정치권과 김용범 대통령실 정책실장 등의 발언을 종합하면, 삼성전자와 SK하이닉스가 전남·광주에 대한민국 '제2 반도체 클러스터'를 조성하는 방안을 유력하게 검토하고 있는 것으로 파악된다.
글로벌 AI 경쟁으로 메모리 수요가 폭증하면서 삼성전자와 SK하이닉스는 생산 능력 확대에 사활을 걸고 있는 상황이다. 이에 따라 호남에는 당초 예상했던 단순 패키징(후공정) 수준을 넘어, 반도체 생산의 핵심인 전공정까지 포함하는 메가 팹(Fab) 구축 방안이 거론되고 있다. 글로벌 반도체 시장을 선도하는 두 기업이 전남과 광주에 각각 반도체 전공정과 후공정 생산라인을 구축하는 방안이 최종 확정될 경우 호남은 AI 대전환 시대를 이끌 새로운 메가 클러스터이자 대한민국 산업지도를 바꿀 핵심 거점으로 부상할 것으로 전망된다.
이번 정부의 구상은 수도권에 집중된 첨단산업을 지방으로 분산해 새로운 남부권 산업축을 구축하겠다는 지역균형발전 전략이 반영된 것으로 평가된다.
여기에 호남이 가진 환경적 강점도 주목받고 있다. 전남과 광주는 해상풍력과 태양광 등 재생에너지 자원이 국내에서 가장 풍부한 지역으로, 반도체 벨트 상륙에 최적의 입지라는 평가가 나온다. 글로벌 빅테크 기업들이 요구하는 RE100(사용 전력의 100%를 재생에너지로 조달) 조건을 충족하기에 가장 유리한 조건을 갖췄기 때문이다.
반도체 제조의 핵심 인프라인 용수 확보 역시 긍정적으로 평가된다. 최근 수도권과 충청권 일부 클러스터 예정지에서 용수 부족 문제가 심각하게 제기되는 것과 달리, 호남권은 상대적으로 수자원에 여유가 있어 안정적인 공급이 가능하다는 분석이 나온다.
현재 최대 관심사는 두 기업의 투자 규모와 공장이 들어설 구체적인 입지다. 투자 규모는 그동안 여러 경로를 통해 수백조 원에 달하는 대규모 투자가 이뤄질 것이라는 전망이 제기돼 왔다.
유력 후보지로는 광주 북구와 전남 장성군에 걸쳐 조성 중인 첨단3지구와 전남 해남 기업도시 '솔라시도', 광주 군공항 종전부지, 제1전투비행단 탄약고 이전 용지, 빛그린국가산업단지 등이 거론된다.
이 같은 투자가 최종 확정될 경우 호남 경제에 미칠 파급효과는 상당할 것으로 예상된다. 대규모 자금이 토지 보상과 건설 비용 등으로 지역에 투입되는 것은 물론, 수십만 명 규모의 직·간접 고용과 양질의 청년 일자리 창출로 이어져 지방소멸 위기 완화에도 긍정적인 영향을 미칠 것이라는 기대가 나온다.
또 반도체 핵심 소재·부품·장비(소부장) 기업들이 호남권으로 대거 이전하거나 신규 투자에 나설 경우, 지역 산업 생태계도 첨단 정보통신기술(ICT) 중심으로 재편될 것으로 전망된다.
지역 경제계 관계자는 "이번 투자가 확정된다면 호남은 국가균형발전의 상징을 넘어 글로벌 AI·반도체 경쟁의 핵심 거점으로 도약할 것"이라며 "29일 대통령실 발표에 호남 시·도민의 관심이 집중되고 있다"고 말했다
/김도기 기자

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